นักวิทยาศาสตร์ผู้พิการท่องอวกาศ

เครื่องบินจี-ฟอร์ซ วัน ซึ่งเป็นเครื่องบินโบอิ้ง ๗๒๗ ที่ได้รับการปรับแต่งเป็นพิเศษ เพื่อการบินในภาวะไร้แรงโน้มถ่วง ได้นำศาสตราจารย์ สตีเฟน ฮอว์กิง นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ชื่อดัง ผู้พิการชาวอังกฤษ วัย ๖๕ ปี พร้อมด้วยแพทย์ประจำตัว  ๔ คน พยาบาล ๒  คนและเจ้าหน้าที่อีกหลาย ๑๐ คน บินขึ้นจากศูนย์อวกาศเคนเนดี้ ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐ หรือนาซ่า บนแหลมคานาวารัล ในรัฐฟลอริด้าเมื่อวันพฤหัสบดีที่ ๒๖ เม.ย.ที่ผ่านมา

ศาสตราจารย์ฮอว์กิ้ง ล่องลอยอย่างเสรีในสภาพไร้แรงโน้มถ่วง และต้องติดเครื่องวัดการเต้นของหัวใจและความดันเลือดไว้กับตัว ในระหว่างที่เครื่องบิน บินขึ้น-ลงเป็นคลื่น ที่ระดับความสูง ๑ หมื่นเมตรและ ๗ พันเมตรทั้งหมด ๘ ครั้ง นานเกือบ ๒ ชั่วโมงเหนือมหาสมุทรแอตแลนติก เจ้าตัวบอกภายหลังว่าเป็นประสบการณ์ที่น่าอัศจรรย์ ฮอว์กิน คาดหวังว่าการทดลองบินในภาวะไร้แรงโน้มถ่วง จะเป็นก้าวสำคัญที่ทำให้ความฝันของเขาที่จะไปท่องอวกาศใกล้ความจริง ซึ่งเขามีแผนจะเดินทางไปอวกาศที่ระดับความสูง ๑๔๐ กิโลเมตรจากพื้นโลกในปี ๒๕๕๒

 ฮอว์กิ้งเป็นคนพิการคนแรกที่มีประสบการณ์การบินในภาวะไร้น้ำหนัก ซึ่งให้บริการโดยบริษัท ซีโร กราวิตี้ คอร์ป โดยมีสนนราคาค่าบริการคนละ ๓,๕๐๐ ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ ๑๒๐,๐๐๐ บาท แต่ครั้งนี้ทางบริษัทจัดให้โดยไม่คิดเงิน   ฮอว์กิ้ง ซึ่งปัจจุบันเป็นศาสตราจารย์วิชาคณิตศาสตร์ประยุกต์ และฟิสิกส์ทฤษฎี แห่งมหาวิทยาลัยแคมบริดจ์ มีชื่อเสียงโด่งดังจากการสร้างทฤษฎีหลุมดำ และทฤษฎีที่ว่าด้วยกำเนิดและจุดจบของจักรวาล เขาป่วยเป็นโรคทางประสาทที่เรียกว่าเอแอลเอส ที่เกิดจากการเสื่อมสลายของเซลล์ประสาทที่ควบคุมการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อร่างกาย มาตั้งแต่อายุ ๒๒ ปีทำให้เขากลายเป็นอัมพาตทั้งตัวต้องนั่งอยู่บนรถเข็นและพูดไม่ได้ อวัยวะเดียวในร่างกายของเขาที่ยังทำงานได้ดีคือสมอง เวลาสื่อสารเขาต้องใช้เครื่องคอมพิวเตอร์และเครื่องสังเคราะห์เสียง  

พันตรีศิริชัย  ทรัพย์ศิริ

สมาคมคนพิการทางการเคลื่อนไหวสากล

www.waddeeja.com